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칠장사(七長寺)는 대한불교조계종 제2교구 용주사(龍珠寺)의 말사이다.

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조선 영조 9년(1773년)에 간행한 칠장사 사적비(事蹟碑)에 의하면 고려시대 혜소국사에 의해 중수된 기록이 있으나 초창된 시기는 정확하게 밝혀진 바가 없다. 그러나 문헌 등을 통해 볼 때 10세기경에 존재했던 것으로 추정되고 있다.

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칠장사는 신라 선덕여왕 5년 자장율사에 의해 창건되었다는 설이 전하며, 고려시대 현종 5년(1014) 혜소국사가 왕명으로 중창하였고 칠장사와 칠현산이란 이름은 혜소국사가 이곳에 머물면서 일곱 명의 악인을 교화하여 현인으로 만들었다는 설화에서 유래되었다.
고려 우왕9년(1383년)에 왜구의 침입으로 충주 개천사에 있던 고려조의 역대실록을 이곳에 옮겼을 정도로 당시 교계에서는 중요한 사찰이었다.

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공양왕1년(1389년)에 왜구의 침입으로 전소되어 폐허로 내려오다가 조선시대 중종 1년(1506년)에 흥정이 중건했다고 한다. 이후 인종 1년(1623년)에 인목대비가 아버지 김제남과 아들 영창대군의 원찰로 삼아 사세를 크게 중창했다고 전한다.

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현종15년(1674),숙종 20년(1694),영조 1년(1725),고종 15년(1878)등 수차례 중건하였으며 1970년대 이후 지속적인 보수를 통해 지금의 가람을 이루고 있다.
경내에는 대웅전과 국보 제296호 오불회괘불탱을 비롯하여 혜소국사비, 철당간등 지정문화재가 많다. 또한 칠장사에는 여러 구전이 내려오는데 궁예가 10세까지 활쏘기를 하며 유년기를 보냈다는 활텅가 남아있으며 의적 임꺽정 갖바치스님 병해대사에게 바친 꺽정불이야기, 암행어사 박문수가 과거시험을 보기전에 나한전에서 기도를 드리고 잠이 들었는데 꿈에 나타난 나한님이 과거시험 구절을 가르쳐주어 장원급제했다는 설화가 내려오고 있다.

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현존하는 당우로는 대웅전, 원통문, 사천왕문, 명부전, 나한전 등을 비롯하여 17등의 건물이 있으며, 혜소국사비, 철제당간 등의 유물이 남아 있다.

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관련문헌기록 개요

• 신라시대

  선덕여왕5년 자장율사 창건

• 현종5년(1014)

  혜소국사 중건

• 문종14년(1060)

  혜소국사비 건립

• 충렬왕34년(1308)

  대규모 중창

• 우왕9년(1383)

  대규모 중수와 함께 개천사 사적을 이전 봉안함

• 공민왕1년(1389)

  1383년 이전 사적을 복장 함

• 중종1년(1506)

  흥정대사에 의해 중창 됨

• 인조1년(1623)

  인목대비에 의해 중창 됨

• 현종12년(1671)

  사찰중수, 칠장사 향수사적비 건립

• 현종15년(1674)

  세도가에 의한 방화 - 북쪽으로 사역을 옮겨 중수

• 숙종2년(1676)

  요사채 중수

• 숙종20년(1694)

  세도가에 의한 사찰 방화

• 숙종29년(1703)

  나한전 건립. 오십삼불명호탑 건립. 철당간 복원

• 숙종30년(1704)

  옛 절터 수복. 대규모 중수

• 영조1년(1725)

  원통전 건립

• 영조2년(1726)

  관음상 봉안. 명부전 건립. 사천왕문, 해탈문, 미타전, 벽응대사 진영당 등 건립

• 영조12년(1736)

  청왕문 중수

• 영조44년(1768)

  명부전 보수

• 정조6년(1782)

  대웅전 내 소 동종 주조불사v정조14년(1790)
  대법당 보수

• 순조28년(1828)

  대웅전 이건

• 철종27년(1857)

  대웅전, 원통전, 시왕전, 향로전 기와 중수

• 고종14년(1877)

  태청루 중수, 요사채 건립

• 고종24년(1887)

  대 화재 발생

• 1937년

  대화주 공덕비 건립

• 1956년

  화엄전 소실

• 1982년

  대웅전 해체보수

• 1994년

  칠현산 칠장사 복원 기본 계획

• 1997년

  칠장사 당간 보호철책 설치

• 1999년

  칠장사 혜소국사비 보호각 보수
  혜소국사 비각 보수, 주변배수로 정비
  칠장사 일주문 신축

• 2000년

  소조사천왕상 보수, 사천왕문 주변 정비

• 2002년

  옥외 소화전 설치, 칠장사 주변정비 공사

• 2003년

  누각 신축공사

• 2006년

  칠장사 종합정비 기본계획 수립
  혜소국사비각 해체 보수
  혜소국사비각 배면 요사채 해체 보수

• 2007년

  칠장사 소화전 보수공사(저수조 및 기계실 보수공사)
  칠장사 부도 이전 및 단청공사
  혜소국사비각 단청공사
  칠장사 화장실 리모델링공사
  누각 단청공사